Camino de Flores: Lebih dari Sekadar Trekking Religi
Camino de Flores adalah rute jalan kaki sepanjang kurang lebih 70 kilometer di Flores, Nusa Tenggara Timur, yang dirancang sebagai perjalanan ziarah spiritual berbasis wisata religi Katolik, menghubungkan situs-situs iman, desa wisata, dan lanskap alam sambil mendorong interaksi budaya dan aksi sosial langsung dengan komunitas lokal di sepanjang jalur. Ini bukan sekadar tambahan baru dalam katalog wisata minat khusus; ini adalah kritik diam-diam terhadap model pariwisata massal yang menumpuk di satu titik. Dengan konsep Camino de Flores jalan kaki, peserta dipaksa melambat, berkeringat, dan berhadapan dengan realitas Flores yang selama ini hanya dilewati dari jendela mobil atau kapal pesiar. Wisata religi Flores tiba-tiba bukan lagi soal foto di depan patung Bunda Maria, melainkan soal langkah demi langkah yang menguji fisik, mengusik batin, dan mengalirkan uang langsung ke kampung-kampung kecil yang biasanya berada di pinggir peta pariwisata.
Inspirasi dari Camino de Santiago dan Kritik terhadap Wisata Mainstream
Camino de Flores lahir dari pertemuan dua hal: pengalaman pribadi di Camino de Santiago di Spanyol dan kegelisahan atas pariwisata yang terlalu terpusat di Labuan Bajo. Inisiatornya, Mari Elka Pangestu, pernah menempuh 140 kilometer dalam empat hari di jalur klasik itu dan pulang dengan pelajaran bahwa ziarah jalan kaki bisa menjadi medium untuk terhubung dengan diri sendiri, sesama, dan alam. Kementerian Pariwisata dan BPOLBF kemudian menangkap momentum ini dan resmi meluncurkan Camino de Flores: The Sacred Journey of Flores sebagai pola perjalanan wisata religi Katolik yang memadukan spiritualitas, budaya, alam, dan aksi karitatif. "Selama ini kita tahu wisatawan lebih terkonsentrasi di Manggarai Barat, khususnya Labuan Bajo," ujar Menteri Pariwisata Widiyanti Putri Wardhana, sekaligus mengakui bahwa destinasi bintang lima di satu sudut tidak otomatis berarti kesejahteraan merata di seluruh Flores. Camino de Flores adalah jawaban: mengalihkan sorotan dari dermaga mewah ke jalan setapak di Bajawa, Nagekeo, dan Ende.
Flores Walk: Ziarah, Budaya, Alam, dan Kepedulian Sosial dalam Satu Rute
Etape Tengah Camino de Flores yang dimulai 23–27 Oktober menempuh rute Bajawa–Nagekeo–Ende sejauh sekitar 70 km, dengan 70 peserta dari komunitas karitatif yang berangkat dari Jakarta. Konsep Flores Walk tegas: tidak ada kendaraan, hanya jalan kaki menghubungkan situs religi, desa wisata, dan lanskap alam yang naik turun, mirip karakter jalur di Spanyol dan Amerika Selatan. Praktiknya menyerupai Via Dolorosa—perjalanan reflektif yang mengundang peziarah menafsir ulang penderitaan, harapan, dan solidaritas di tengah alam Flores yang keras namun indah. Jalur ini sengaja dirancang melewati desa-desa untuk mendorong perputaran ekonomi langsung di tingkat lokal, bukan sekadar berhenti di hotel besar atau kapal pesiar. Menurut BPOLBF, Camino de Flores adalah peluang untuk mengembangkan potensi pariwisata Flores melalui pendekatan yang mengintegrasikan pengalaman spiritual, kekayaan budaya, kepedulian sosial, dan pemberdayaan ekonomi masyarakat. Trekking Flores NTT tiba-tiba punya makna baru: setiap kilometer adalah donasi waktu, tenaga, dan perhatian kepada warga yang menyambut di sepanjang jalan.
Dampak Nyata bagi Komunitas Lokal dan Masa Depan Wisata Minat Khusus
Camino de Flores sengaja dirancang untuk memaksa wisatawan tinggal lebih lama, berjalan pelan, dan membelanjakan uang langsung di desa-desa yang mereka lalui. Ini adalah koreksi terhadap pariwisata kilat yang hanya meninggalkan jejak foto, bukan jejak ekonomi. Dengan menghubungkan homestay, kuliner lokal, tenun ikat, dan jasa pemandu, perjalanan ziarah spiritual ini menempatkan warga Flores sebagai pelaku utama, bukan sekadar latar eksotis. Rangkaian situs seperti Gua Maria di berbagai kabupaten, tradisi Semana Santa di Larantuka, hingga gereja dan taman doa di barat dan timur pulau menunjukkan bahwa wisata religi Flores punya jaringan daya tarik yang selama ini kurang terhubung. "Kami berharap inisiatif ini dapat memperluas manfaat pariwisata ke wilayah-wilayah yang dilalui, membuka peluang usaha bagi masyarakat, serta memperkuat kolaborasi antara pemerintah, komunitas, pelaku pariwisata, dan berbagai pemangku kepentingan dalam membangun pariwisata Flores yang inklusif dan berkelanjutan," tegas BPOLBF. Jika berhasil, Camino de Flores bisa menjadi model bagaimana wisata minat khusus mengalahkan paket tur massal dalam hal dampak sosial.
Etape Barat dan Timur: Menghubungkan Flores, Menguji Komitmen
Pilot project Etape Tengah hanyalah permulaan. Ke depan, Camino de Flores direncanakan memiliki Etape Barat dengan rute Labuan Bajo–Ruteng dan Etape Timur Maumere–Larantuka, membentuk jaringan perjalanan yang menghubungkan beragam daya tarik Flores. Ambisi ini menarik, tetapi juga menguji komitmen: apakah konsep perjalanan ziarah spiritual dan trekking Flores NTT akan dijaga tetap pelan, reflektif, dan berakar pada komunitas, atau tergelincir menjadi sekadar produk baru di katalog tur? Wisata minat khusus sering digadang-gadang sebagai masa depan pariwisata, namun tanpa disiplin, ia bisa berubah menjadi versi lebih mahal dari wisata massal. Camino de Flores jalan kaki menantang wisatawan untuk menerima ketidaknyamanan: kaki pegal, hujan di tengah rute, homestay sederhana. Sebagai imbalannya, mereka mendapat pengalaman autentik yang berbeda dari destinasi mainstream seperti Labuan Bajo dan kesempatan menjadi bagian dari cerita Flores, bukan hanya penonton. Pada akhirnya, masa depan Camino de Flores bergantung pada satu hal: kesediaan kita menjadikan perjalanan sebagai ziarah, bukan pelarian singkat.
