THIS & THAT: Eksperimen Genre sebagai Pernyataan Sikap
Stray Kids memilih menjadikan eksperimen genre baru, proses kreatif K-pop yang intens, dan penolakan terhadap pilihan aman sebagai fondasi identitas musik mereka, sebuah keputusan artistik yang menjelaskan mengapa album THIS & THAT diposisikan sebagai mahakarya tanpa penyesalan dan bukan sekadar comeback rutinitas di tengah iklim industri yang kompetitif.
Pada 6 Agustus 2026, Stray Kids mengadakan konferensi pers menjelang perilisan mini album ke-10 mereka, THIS & THAT, yang resmi rilis pada 7 Agustus di tahun kesembilan debut grup tersebut. Momentum ini bukan cuma penanda karier panjang, tetapi titik yang mereka gunakan untuk menegaskan: mereka akan terus bermain dengan genre baru, bukan mengulang formula yang sudah aman. Sehari setelah konferensi, JYP Entertainment merilis konten Stray Kids [INTRO “THIS & THAT”] yang mengupas proses pembuatan musik dan produksi album, menegaskan sisi eksploratif di balik project ini. Di sini terlihat jelas bahwa THIS & THAT dirancang sebagai pernyataan sikap kreatif, bukan produk yang dikejar demi rekor semata.
THIS & THAT sebagai Mahakarya Tanpa Penyesalan
Album THIS & THAT disusun sebagai satu paket penuh eksperimen artistik, dengan musik yang sengaja menggabungkan suasana dan genre yang berbeda-beda dalam satu rilisan. Lagu utama “This & That” disebut sebagai lagu yang paling lama disempurnakan, bukan karena mereka ragu, tetapi karena grup menolak berhenti sebelum konsep yang mereka bayangkan terwujud sepenuhnya. Di tengah standar K-pop yang sering mendorong pengulangan formula yang sudah terbukti, sikap ini terasa hampir menantang: Stray Kids tidak mau kompromi demi kenyamanan.
Secara struktur, mini album ini berisi total delapan lagu, termasuk “This & That” sebagai title track, serta B-side “Run It”, “Farming”, “After You”, “I Do”, “Way Out”, “Back Than”, dan “This & That (Festival Version)”. Pilihan judul dan variasi versi menunjukkan bahwa mereka memandang konsep THIS & THAT sebagai dunia penuh warna yang layak dieksplorasi dari berbagai sudut. Para anggota menegaskan bahwa mereka mempersiapkan album ini dari sisi musik, visual, dan hiburan dengan sepenuh hati sehingga dapat menghadirkan karya yang mereka anggap sebagai sebuah mahakarya tanpa penyesalan. Ini bukan bahasa promosi kosong; dengan keragaman genre dan penekanan pada eksplorasi, rancangan albumnya sendiri menjadi argumen kuat atas klaim tersebut.
Proses Kreatif: 3RACHA dan Filosofi Eksperimen
Di balik eksperimen genre baru Stray Kids, proses kreatif K-pop versi mereka sangat terlihat: intens, terlibat, dan penuh perdebatan soal detail. Dalam konten INTRO “THIS & THAT”, mereka menjelaskan bagaimana lagu utama menjadi yang paling memakan waktu dalam proses penyempurnaan, mulai dari lirik hingga koreografi. Changbin menyebut seluruh anggota mencurahkan banyak pemikiran untuk menemukan pilihan kata paling tepat yang bisa mengekspresikan konsep “This” dan “That”, menandai bahwa bagi Stray Kids, kata-kata seimbang pentingnya dengan beat dan hook. Koreografi pun mengalami beberapa kali revisi sampai gerakan terasa benar-benar menyatu dengan nuansa lagu, bukti bahwa mereka memandang produksi musik sebagai proses menyeluruh, bukan hanya urusan sound.
Sebagai bagian dari 3RACHA produksi musik, Changbin menjelaskan bahwa “This & That” sengaja diolah berbeda dari lagu utama mereka sebelumnya. Ia menyebut lagu ini menunjukkan sisi Stray Kids yang lebih santai dan rileks, dan menganggapnya sebagai lagu yang bersifat eksperimental. Di level filosofi, Han menegaskan bahwa mereka sadar selalu ada pilihan aman, tetapi alasan memilih bereksperimen adalah karena itu lebih menyenangkan serta menjadi sumber pembelajaran bagi grup. Ketika ia mengatakan bahwa melakukan hal yang sama setiap saat dapat membuat mereka kehilangan minat, pernyataan itu menjadi kritik halus terhadap pola produksi K-pop yang sering mengulang template. Stray Kids, melalui 3RACHA, memilih rasa ingin tahu daripada kenyamanan.
| Aspek Proses Kreatif | Pendekatan Stray Kids | Implikasi Artistik |
|---|---|---|
| Lirik | Pemilihan kata untuk konsep “This” dan “That”, dipikirkan berkali-kali | Makna lagu menjadi lebih spesifik dan personal |
| Koreografi | Beberapa kali revisi hingga sesuai nuansa lagu | Gerakan tidak sekadar estetik, tetapi bercerita |
| Genre | Eksperimen dengan sisi yang lebih santai dan rileks untuk title track | Menambah dimensi baru dalam citra musik Stray Kids |
Eksperimen Artistik sebagai Identitas di Tengah Kompetisi K-pop
Comeback dengan genre berbeda dari sebelumnya memperjelas bahwa eksperimen artistik bukan sekadar fase, melainkan identitas utama Stray Kids. Bang Chan mengatakan bahwa sesuai dengan judul album, mereka bekerja sangat keras untuk menunjukkan warna-warna baru Stray Kids. Artinya, bagi mereka, setiap rilis adalah kesempatan menggeser batas identitas, bukan mengunci diri dalam satu citra “aman”. Felix menambahkan bahwa album terbaru ini menghadirkan elemen Korea yang mereka racik ulang agar menangkap cita rasa Stray Kids yang lebih kaya dan mendalam. Unsur tradisi pun tidak dikutip mentah-mentah, tetapi diolah melalui filter kreatif grup.
Posisi Stray Kids di industri K-pop yang kompetitif menjadi unik karena mereka berpihak pada eksplorasi, bukan kejar angka. Di akhir konferensi pers, mereka menegaskan bahwa tujuan utama bukan mengejar prestasi atau rekor, melainkan menyampaikan kisah melalui musik dan memberi kebahagiaan kepada penggemar. Seungmin menyatakan bahwa mereka bernyanyi untuk menceritakan kisah, bukan mengkhawatirkan opini orang lain, sementara Hyunjin menegaskan bahwa penghargaan dan rekor bukan prioritas utama. Dalam ekosistem yang sering diukur dengan chart dan piala, sikap ini terasa radikal. Stray Kids menunjukkan bahwa keberanian mencoba genre baru bisa menjadi strategi bertahan hidup yang sama kuatnya dengan mengejar hit—karena mereka membangun loyalitas lewat konsistensi sikap, bukan sekadar angka.
THIS & THAT dan Masa Depan Eksperimen Stray Kids
THIS & THAT, dengan perilisan resmi pada 7 Agustus 2026 dan delapan track di dalamnya, menjadi batu loncatan penting untuk masa depan eksperimen Stray Kids. Changbin mengaku sangat antusias menyambut comeback setelah cukup lama tidak merilis karya baru, sekaligus berharap bisa membalas energi positif STAY yang mereka dapat dari konser pembukaan di Seoul. Antusiasme ini terasa sejalan dengan isi album: bukan sekadar kembali ke panggung, tetapi kembali dengan pernyataan bahwa mereka masih haus eksplorasi. Dengan title track yang dikembangkan paling lama dan B-side yang mencakup beragam tema, THIS & THAT tampak seperti laboratorium musik yang sengaja dibuka ke publik.
Ke depan, pilihan Stray Kids untuk terus mengutamakan eksperimen genre daripada bermain aman kemungkinan akan semakin mengeraskan identitas mereka sebagai grup yang menempatkan keberanian kreatif di pusat proses. Dalam lingkungan K-pop di mana risiko artistik sering dianggap ancaman komersial, Stray Kids mengambil posisi sebaliknya: menganggap risiko sebagai bahan bakar rasa ingin tahu. Jika THIS & THAT diterima luas, itu akan memvalidasi gagasan bahwa publik K-pop siap untuk karya yang lebih luwes dan tak terduga. Jika pun tidak, album ini tetap berfungsi sebagai deklarasi bahwa bagi Stray Kids, kepuasan artistik dan kebahagiaan penggemar lebih penting daripada statistik sesaat—sebuah sikap yang, pada akhirnya, dapat memberi umur panjang pada karier mereka.
