THIS & THAT: Manifesto Eksperimen Genre Stray Kids
Stray Kids THIS & THAT adalah album mini yang menegaskan filosofi kreatif grup untuk memilih eksperimen genre musik beragam daripada mengikuti formula aman yang sudah terbukti, dengan delapan lagu yang sengaja dirancang untuk menampilkan warna musikal baru dan karakter santai namun tetap kuat dari Stray Kids sebagai penanda fase artistik yang lebih bebas dan percaya diri.
Keputusan ini bukan langkah impulsif, melainkan kelanjutan dari sembilan tahun perjalanan musik yang akumulatif. Di konferensi pers menjelang perilisan mini album ke-10 THIS & THAT pada 6 Agustus 2026, para member menjelaskan bahwa mereka sadar selalu ada ‘pilihan aman’, namun sengaja memilih arah yang lebih menantang. Han menyebut eksplorasi sebagai sumber kesenangan dan pembelajaran, bukan sekadar trik untuk tampak berbeda. Ketika banyak grup K-pop nyaman mengulang pola sukses, Stray Kids menjadikan keberanian bereksperimen sebagai identitas. THIS & THAT, dirilis 7 Agustus dan hadir sekitar sembilan bulan setelah album Do It, terasa lebih seperti pernyataan sikap daripada sekadar comeback berikutnya.
3RACHA: Jantung Proses Kreatif K-pop Versi Stray Kids
Tidak mungkin membahas THIS & THAT tanpa menyorot 3RACHA, unit produksi beranggotakan Bang Chan, Changbin, dan Han yang menjadi pusat proses kreatif K-pop dalam tubuh Stray Kids. Melalui podcast video 3RACHA Session di Spotify, episode perdana yang tayang 3 Agustus menghadirkan ketiganya dalam suasana studio santai untuk membedah perjalanan kreatif mereka. Di sana, mereka kembali mendengarkan karya-karya awal dan menelusuri bagaimana 3RACHA tumbuh menjadi tim produksi utama yang membangun identitas musik grup.
Pernyataan Bang Chan, “Jika Stray Kids adalah tubuh, maka 3RACHA adalah jantung yang membuatnya terus bergerak,” bukan metafora manis, melainkan penjelasan lugas tentang peran mereka. Changbin menyebut 3RACHA sebagai mata yang membantu melihat arah masa depan, sementara Han menggambarkannya sebagai jalan menuju mimpi yang bernama Stray Kids. Dari cara mereka berbincang soal penulisan lagu dan produksi untuk setiap rilisan grup, terlihat bahwa THIS & THAT bukan proyek lepas, melainkan bab lanjutan dari visi panjang. Menariknya, podcast enam episode ini dijadikan ruang refleksi dan arsip ide, yang pada akhirnya memberi konteks bagi keberanian eksperimen di album terbaru.
THIS & THAT: Delapan Lagu, Banyak Warna, Satu Filosofi
Secara struktur, album THIS & THAT memuat total delapan lagu: “This & That”, “Run It”, “After You”, “Farming”, “I Do”, “Way Out”, “Back Than”, serta “This & That (Festival Version)”. Pengaturan ini bukan sekadar daftar track; ia menggambarkan ambisi artistik untuk merangkum berbagai nuansa dalam satu paket. Lagu utama “This & That” mengusung genre hip-hop dengan nuansa santai namun tetap kuat dan karismatik, diproduksi langsung oleh 3RACHA yang juga mengerjakan lirik dan komposisi.
Dalam konferensi pers, Changbin menekankan bahwa title track kali ini berbeda dari lagu utama sebelumnya, menampilkan sisi Stray Kids yang lebih rileks dan ia sendiri menyebutnya eksperimental. Bang Chan menambahkan, sesuai judul album, mereka bekerja keras menunjukkan warna-warna baru Stray Kids. Felix menyoroti bagaimana mereka meracik ulang elemen Korea untuk menangkap cita rasa yang lebih kaya dan mendalam. Dengan formasi lagu yang beragam dan pilihan sonik yang tidak mengulang pola lama, THIS & THAT terasa seperti laboratorium ide, namun tetap dibingkai oleh rasa percaya diri yang matang.
Mengapa Stray Kids Menolak Formula Aman
Pilihan Stray Kids untuk menjauh dari formula aman di tengah persaingan K-pop yang ketat terdengar kontradiktif jika dilihat dari kacamata komersial, tetapi masuk akal ketika dilihat dari perspektif keberlanjutan kreatif. Dalam konferensi pers comeback dengan genre berbeda, mereka terang-terangan menyatakan lebih memilih bereksperimen daripada mengambil jalan yang sudah pasti. Han menjelaskan bahwa eksperimen menjadi sumber kegembiraan sekaligus pelajaran, dan mengakui ada saat-saat prosesnya sulit namun berharga.
Secara jujur, ia mengakui risiko stagnasi jika mereka melakukan hal yang sama setiap saat dan mengaitkannya dengan kemungkinan hilangnya minat terhadap pekerjaan mereka sendiri. Ini perspektif yang jarang diucapkan terang-terangan oleh idol K-pop: keberhasilan masa lalu dinilai sebagai sesuatu yang perlu disiasati, bukan diulang tanpa henti. Ketika banyak grup menempatkan prestasi chart dan rekor sebagai tujuan utama, Stray Kids menggeser fokus ke proses dan relevansi personal. THIS & THAT menjadi contoh nyata bahwa bagi mereka, pertumbuhan artistik lebih penting daripada kenyamanan angka.
Prioritas: Kisah, Penggemar, dan Masa Depan Stray Kids
Keberanian bereksperimen Stray Kids tidak berdiri sendiri; ia ditopang oleh prioritas yang jelas terhadap kisah dan penggemar. Di akhir konferensi pers, para member menegaskan bahwa tujuan utama mereka bukan mengejar prestasi atau rekor, melainkan menyampaikan cerita melalui musik dan memberi kebahagiaan kepada pendengar. Seungmin menuturkan bahwa mereka bernyanyi untuk menceritakan kisah yang ingin disampaikan, bukan untuk mengkhawatirkan opini orang lain, sementara Hyunjin mengakui bahwa kemenangan penghargaan bukan prioritas utama.
Sikap ini selaras dengan cara mereka memperluas medium kreatif lewat podcast 3RACHA Session yang akan terdiri atas enam episode, membahas musik, seni, dan kehidupan sehari-hari dari sudut pandang mereka. Di sisi lain, album THIS & THAT menjadi batu loncatan menuju rangkaian Stray Kids World Tour <RUN IT>, yang kembali membawa mereka bertemu penggemar di berbagai negara. Kombinasi eksperimen genre, transparansi proses, dan orientasi pada pengalaman penggemar membuat THIS & THAT terasa seperti visi masa depan Stray Kids: grup yang memilih risiko kreatif, tetapi tetap memelihara hubungan emosional dengan audiens sebagai pusat gerakannya.
