Tuduhan yang Menyentuh Persoalan Keterbukaan
Ekosistem Steam adalah gabungan toko, fitur sosial, dan perangkat pengembangan Valve yang menghubungkan pemain serta game di PC; perdebatan tentangnya menyoroti apakah integrasi itu memudahkan layanan atau membatasi hubungan lintas platform. CEO Epic Games Tim Sweeney menuduh Valve telah lama menghambat industri game dengan mengunci game PC pengembang ke dalam ekosistem sosial Steamworks. Ia berpendapat daftar teman, matchmaking, dan komunikasi Steam dapat memisahkan pemain Steam dari mereka yang bermain di toko atau perangkat lain. Jika benar, dampaknya bukan sekadar persaingan antartoko: pemain bisa kehilangan kemudahan bermain bersama, sementara pengembang menghadapi pekerjaan tambahan untuk menyatukan komunitas. Namun, tuduhan itu belum membuktikan bahwa Steam sengaja menciptakan hambatan atau bahwa dampaknya berlaku pada semua game. Klaim Sweeney mengangkat masalah yang layak diuji, bukan kesimpulan yang dapat diterima begitu saja.
Pernyataan itu muncul kurang dari dua minggu setelah Epic meluncurkan kembali toko digitalnya dengan peluncur yang disebut dirancang untuk kecepatan. Sweeney menanggapi utas Kiaran Ritchie, mantan programmer animasi Epic, tentang beban potongan pendapatan dan kemungkinan membuat alternatif Steam. Persaingan biaya sudah lama menjadi latar: Steam mengambil potongan 30%, sedangkan Epic Games Store memakai 12%. Perbedaan itu menjelaskan mengapa Sweeney punya kepentingan bisnis dalam kritiknya, tetapi tidak otomatis membatalkan argumen teknisnya. Sebaliknya, kepentingan tersebut juga menuntut pembaca memisahkan kepentingan komersial dari bukti tentang kompatibilitas lintas platform.
Steamworks Tak Sepenuhnya Tertutup
Ada alasan untuk tidak menerima gambaran Steamworks sebagai tembok yang sepenuhnya tertutup. Dokumentasi publik Valve menyebut pengembang dapat memakai Steam Datagram Relay, jaringan game privat milik perusahaan, pada platform non-Steam selama game mereka juga dirilis di Steam. Informasi ini tidak menepis semua kritik Sweeney: akses pada satu perangkat jaringan tidak serta-merta membuktikan bahwa seluruh daftar teman, matchmaking, dan komunikasi bekerja lancar lintas layanan. Namun, hal itu membuat tuduhan bahwa teknologi Valve secara mutlak mengunci pemain terlalu luas. Persoalan yang seharusnya dinilai adalah apa yang bisa diakses pengembang, syarat penggunaannya, serta apakah fitur sosial tetap berfungsi bagi pemain di luar Steam. Tanpa jawaban terperinci atas hal-hal itu, perdebatan masih berkisar pada klaim dan bukti yang belum lengkap.
Chet Faliszek, mantan developer Valve yang pernah menulis untuk Half-Life dan Left 4 Dead, membalas Sweeney dalam video di kanal YouTube miliknya. Ia menilai argumen soal Steam menghambat industri game PC tidak relevan untuk mengkritik kebijakan Steam yang meminta pengungkapan penggunaan AI. Faliszek juga menyoroti ketidakkonsistenan yang ia lihat: pasar aset digital Fab milik Epic memiliki kebijakan pengungkapan AI, dan Sweeney pernah mengatakan Epic akan mempertahankannya sekalipun Steam menghapus kebijakannya. Itu tanggapan yang menantang konsistensi CEO Epic, tetapi tidak langsung menjawab apakah desain sosial Steam menghambat permainan lintas platform. Menggabungkan dua isu tersebut berisiko mengaburkan pertanyaan teknis utama.
Manfaat bagi Pemain dan Batas Kritik
Penilaian atas ekosistem Steam juga perlu menghitung manfaat yang dirasakan pengguna. Steam memiliki pustaka lebih dari 50.000 game, kebijakan pengembalian dana, Workshop untuk mod, dan mode offline; Proton membantu membuka akses game PC bagi pengguna Linux, sementara Steam Deck membuat permainan PC genggam lebih dikenal. Fitur-fitur itu menunjukkan bahwa Valve ikut memperluas akses dan kenyamanan, bukan hanya menjaga pemain di satu toko. Namun, manfaat tersebut tidak membuktikan bahwa setiap keputusan platform menguntungkan pengembang atau bahwa potongan 30% dapat dibenarkan. Kekuatan produk dan persoalan persaingan adalah dua ukuran berbeda. Kritik Sweeney patut dinilai dari keterbukaan teknis dan dampak terhadap pemain, bukan ditolak hanya karena Steam menawarkan banyak fitur.
Faliszek berpendapat Valve tidak selalu menyediakan sendiri semua alat yang dibutuhkan pengembang, tetapi memberi ruang bagi komunitas dan pihak ketiga untuk membangunnya. Menurutnya, bila Valve mengendalikan seluruh solusi, perusahaan itu justru dapat dituduh memonopoli ranah tersebut. Argumen ini mengingatkan bahwa keterbukaan bisa berarti membiarkan pihak lain berinovasi, bukan memaksa satu perusahaan membuat semua layanan. Meski demikian, ruang bagi pihak ketiga tidak cukup jika integrasi penting tetap sulit atau aksesnya dibatasi. Perlu contoh konkret dari pengembang tentang kendala, biaya teknis, dan pengalaman pemain untuk menentukan sisi mana yang lebih kuat.
Eksklusivitas Epic Menguji Konsistensi
Faliszek menutup bantahannya dengan tantangan kepada Sweeney untuk membawa Alan Wake 2 ke Steam. Game tersebut masih eksklusif di Epic Games Store, sehingga Faliszek menilai kebijakan itu juga dapat membatasi pilihan dan memecah ekosistem game PC. Perbandingan ini mengena sebagai uji konsistensi: Epic mengkritik keterikatan pemain pada Steam, tetapi mempertahankan eksklusivitas di tokonya sendiri. Meski begitu, eksklusivitas dan infrastruktur sosial Steam bukan hal yang identik. Yang pertama membatasi tempat membeli atau memainkan judul tertentu; yang kedua, menurut Sweeney, berpotensi menghambat interaksi antarpemain. Keduanya dapat membatasi pilihan dengan cara berbeda, dan tidak satu pun otomatis membuktikan tuduhan pihak lawan.
Pada akhirnya, klaim Sweeney soal Steamworks membuka pertanyaan penting bagi industri game PC, tetapi belum cukup untuk menyatakan Valve terbukti menghambat kemajuan. Bantahan Faliszek menunjukkan titik lemah dalam konsistensi Epic dan menekankan manfaat ruang bagi pengembang pihak ketiga, namun belum menuntaskan pemeriksaan atas pengalaman lintas platform. Bukti yang lebih kuat perlu datang dari pengembang: fitur apa yang sulit digunakan, siapa yang dapat terhubung, dan apakah hambatan itu berasal dari Steamworks atau keputusan masing-masing game. Perkembangan berikutnya sebaiknya dinilai dari kesaksian teknis tersebut, bukan saling sindir antar-CEO. Sampai data semacam itu tersedia, kesimpulan paling masuk akal adalah bahwa ekosistem Steam patut diawasi dan dikritik, tetapi tuduhan bahwa ia menghambat seluruh industri masih belum terbukti.
