Kenali pemicu di balik kebiasaan pilih-pilih
Picky eater adalah kebiasaan anak memilih-milih makanan dan menolak sejumlah hidangan, sering karena rasa, aroma, tekstur, atau kecemasan terhadap makanan baru, sehingga variasi makanannya menjadi terbatas. Pada picky eater balita, kebiasaan ini kerap bermula sejak usia dini dan bisa membuat waktu makan terasa melelahkan bagi keluarga. Penyebabnya tidak selalu soal kemauan. Tahap tumbuh kembang, faktor genetika, kelemahan motorik mulut, dan sensitivitas sensorik dapat membuat anak kesulitan menikmati makanan tertentu. Ada pula pemicu psikologis: anak mungkin cemas mencoba hidangan yang belum dikenal atau menolak aroma dan tekstur yang terasa tidak nyaman. Tekanan orang tua juga bisa memperburuk keadaan. Ancaman atau tuntutan agar anak menghabiskan porsi tertentu berisiko mengubah meja makan menjadi arena konflik, bukan kesempatan untuk belajar mengenal makanan. Memahami pemicunya lebih berguna daripada langsung memberi label anak susah makan.
Kenalkan makanan baru tanpa memaksa
Cara mengatasi pilih-pilih makanan bukan dengan memaksa anak menghabiskan sajian, melainkan memberi ruang untuk mengenalinya sedikit demi sedikit. Mulailah dengan porsi sangat kecil dan tawarkan beberapa suapan makanan baru dalam satu waktu. Anak boleh melihat atau mencicipi tanpa harus menuntaskan porsi. Jika ia menolak, hindari ancaman maupun pembatasan sebagai hukuman; tekanan semacam itu dapat memicu pertengkaran saat makan. Orang tua juga perlu menjadi teladan: makan bersama dan menunjukkan sikap terbuka terhadap variasi makanan memberi anak kesempatan melihat kebiasaan tersebut secara langsung. Jangan mengharapkan perubahan dalam sekali duduk. Sejumlah studi menunjukkan anak terkadang membutuhkan lebih dari 15 kali percobaan sebelum menerima rasa suatu makanan. Karena itu, makanan yang pernah ditolak masih boleh ditawarkan lagi pada kesempatan berbeda, dengan suasana tetap tenang.
Atur ritme makan yang realistis
Bagi orang tua sibuk, konsistensi lebih masuk akal daripada menjadikan setiap makan sebagai sesi bujuk-membujuk. Tentukan ritme makan yang sesuai untuk anak; bila ia makan sedikit, jadwal makan yang lebih sering dan variasi menu dapat menjadi pilihan. Siasat ini membantu orang tua merespons nafsu makan anak turun tanpa menambah tekanan untuk menghabiskan porsi besar sekaligus. Tetap tawarkan makanan yang sudah dikenal bersama kesempatan mencoba sesuatu yang baru, lalu biarkan anak menentukan apakah ia siap mencicipi. Catat secara sederhana makanan yang pernah diterima dan yang masih ditolak agar pengulangan tawaran lebih mudah dilakukan, bukan untuk mengawasi setiap suapan. Kemajuan bisa berupa anak bersedia mendekati atau mencicipi makanan, bukan harus langsung menyukai semuanya. Kesimpulannya, kesabaran, paparan bertahap, dan contoh dari orang tua lebih membantu daripada paksaan.
