Potensi besar, tetapi belum sama dengan listrik yang tersedia
Limbah sawit untuk energi adalah sisa cair dan padat dari pengolahan kelapa sawit yang diolah menjadi biogas atau bahan bakar, lalu digunakan untuk menghasilkan listrik. Dua bahan utamanya ialah POME, limbah cair pabrik kelapa sawit, dan tandan kosong kelapa sawit. Kepala BRIN Arif Satria menyebut gabungan potensinya dapat dikonversi menjadi sekitar 3,9 gigawatt listrik. Angka itu bertumpu pada skala industri yang besar: produksi tandan buah segar diperkirakan mencapai 328,43 juta ton per tahun, sementara volume POME sekitar 229,9 juta meter kubik per tahun. Namun, 3,9 GW adalah perkiraan potensi hasil konversi, bukan kapasitas pembangkit yang sudah beroperasi. Perbedaan ini penting agar potensi limbah sawit energi tidak disalahartikan sebagai pasokan yang sudah bisa langsung digunakan. Nilainya tetap menjanjikan, tetapi realisasinya bergantung pada pengolahan dan infrastruktur yang mampu mengubah limbah menjadi energi.
Dua jalur konversi: biogas dan bahan bakar padat
Pada jalur POME listrik, limbah cair lebih dulu masuk ke kolam pengolahan anaerobik untuk menghasilkan metana. Gas ini kemudian dimurnikan dan dipakai untuk menggerakkan mesin; ketika mesin terhubung dengan generator, gerakannya menghasilkan listrik. Listrik tersebut dapat dialirkan ke lokasi lain melalui kabel. Jadi, POME bukan langsung menjadi listrik: prosesnya melewati pembentukan dan pemanfaatan biogas. Tandan kosong menempuh jalur berbeda. Bahan ini dikeringkan dan dicacah, lalu dapat dipadatkan menjadi bio-pellet. Pellet dibakar untuk menghasilkan uap bertekanan tinggi, yang kemudian memutar turbin pembangkit. Serat dan cangkang sawit juga dapat dimanfaatkan sebagai biomassa, meski potensi 3,9 GW yang disebutkan berfokus pada POME dan tandan kosong. Perbedaan proses ini menunjukkan mengapa konversi limbah sawit perlu disesuaikan dengan bentuk dan karakter bahan bakunya.
Manfaat lingkungan bergantung pada pengelolaan yang benar
Alasan mengolah POME bukan semata menambah pasokan energi terbarukan Indonesia. Jika dibiarkan tanpa penanganan memadai, limbah cair ini dapat menghasilkan metana yang memperburuk efek rumah kaca; menangkap gas untuk dimanfaatkan sebagai biogas berarti mengurangi peluang metana lepas ke atmosfer. Dalam penelitian instalasi pengolahan limbah sawit di Bangka, kadar COD dalam POME dilaporkan dapat turun hingga 91 persen, dan pengolahan juga dinilai mampu mengendalikan gas rumah kaca. Hasil tersebut memberi alasan kuat untuk menghubungkan pengelolaan limbah dengan produksi energi, bukan memandangnya sebagai dua urusan terpisah. Agar manfaatnya meluas, biogas juga dapat diarahkan untuk disimpan dan didistribusikan dalam tabung, bukan hanya dipakai dekat pabrik. BRIN memperkenalkan material MOF yang berpotensi membantu penyimpanan gas. Namun, gagasan ini tetap memerlukan pengembangan teknologi dan penerapan di lapangan. Potensi 3,9 GW baru akan berarti jika pengolahan limbah berjalan konsisten dan emisi benar-benar dikendalikan.
